Oiseaux d'Australie

L’avifaune australienne se répartit en trois ensembles correspondant aux grandes régions climatiques :

-          la région tropicale et sub-tropicale du nord et le nord-est,

-          la zone centrale aride et semi-aride (la plus vaste)

-          la zone tempérée au sud-ouest et au sud-est.

De par son isolement  des autres masses continentales pendant trente-cinq millions d’années,  la faune aviaire australienne est riche en espèces endémiques, avec toutefois des apports venant des îles d’Indonésie et de Nouvelle-Guinée au nord, puis des espèces introduites par les européens. Ce qui  étonne et ravit le touriste européen, c’est l’abondance et la variété des oiseaux qu’il entend chanter et qu’il voit partout en Australie ; dans les grandes villes qui possèdent toutes des parcs et jardins immenses comme dans les campagnes et dans le bush semi-aride.

Voici quelques photos qui illustrent cette diversité. La légende donne, le nom anglais, le nom français (lorsque je le connais ou qu’il n’est pas évident), le nom latin et la famille, enfin un bref commentaire. Ces photos sont prises avec un modeste appareil sans teleobjectif, par un amateur ignorant des techniques photographiques ; leur qualité est donc loin d’égaler celle des photographes animaliers.

Au bord de la mer

Silver gull (Goéland) Larus novaehollandiae . Laridae. Plus petit que notre goéland argenté européen.

Australian Pelican,  Pelicanus conspicillatus .Pelicanidae. Grand oiseau, impressionnant, qui se montre agressif lorsqu’on l’approche de trop près.

Little pied Cormorant,  Phalacrocorax melanoleucos. Phalacrocoracidae.

Grand Cormorant, Phalacrocorax carbo.  Phalacrocoracidae. 

Dans les zones humides

Black swann (Cygne noir), Cygneus atracus .Anatidae.  Jardin botanique de Melbourne 

Black-winged Stilt, Himantopus himantopus.  Recurvirostridae.

Dusky mooren (Poule d’eau),  Galliluna tenebrosa . Rallidae.

Purple swamphen,  Porphyrio porphyrio. Rallidae.

White faced heron,  Egretta novaehollandiae . Ardeidae. Dans un étang à Hurstbridge nord de Melbourne

Masked lapwing (vanneau), Vanellus miles. Charadriidae.  A Port Arthur en Tasmanie.

Pigeons, colombes

Crested pigeon (pigeon à crête) Ocyphaps lophotes. Columbidae. A  Clovelly, une plage de Sydney. Ils sont en couple.

Crested pigeon.  Vue d’une « révérence »

Spotted turtle-dove. Streptopelia chinensis. Columbidae. A  Clovelly, plage de Sydney et à Melbourne.

Les honeyeaters

Sucent le nectar des fleurs de Grevillea, de Banksia…

Red wattlebird. Anthochaera carunculata. Meliphagidae. A  Clovelly, plage de Sydney.

New Holland Honeyeater.  Phylidonyris novaehollandiae.  Meliphagidae. A  Clovelly, plage de Sydney.

Noisy miner. Manorhina melanocephanla. Meliphagidae. A  Clovelly, plage de Sydney et à Melbourne. Très communs et bruyants quand ils sont nombreux sur un arbre. Celui-ci s'est installe sur une table de jardin, attire par le lait et les cereales renversees.

Les perroquets

Galah,  Cacatua roseicapilla. Psittacidae. A Hurstbridge, nord de Melbourne.

Rainbow lorikeet. (Loriquet à tête bleue) Trichoglossus haematodus.  Psittacidae.  A  Clovelly, plage de Sydney .

Sulphur crested cakatoo, Cacatua galerita . Psittacidae. Jardin botanique de Sydney.

Ces cacatoes australiens décortiquent les graines d'un arbre sud-africain au jardin botanique de Sydney.  


Les autres espèces

Laughing Kookaburra. Dacelo novaeguinae. Alcedinidae. A  Clovelly, plage de Sydney. Il appartient à la famille des martins-pécheurs, mais cette espèce, beaucoup plus grande,  ne pêche pas les poissons d’eau douce et ne creuse pas son terrier dans les rives. Son cri se termine fréquemment par une sorte de rire, d’où vient l’épithète laughing. C’est un des oiseaux emblématiques de l’Australie.

Willie wagtail. Rhipidura leucophrys. Rhipiduridae ( ex Motacillidae, Bergeronnettes). Tête noire avec sourcils blancs. Danse sur le sol en bougeant les ailes (pour extraire les insectes du sol ?) à Clovelly.

Common mynah.  Acridotheres tristis. Sturnidae. Espèce introduite, très abondante en Inde, localisée aux zones urbaines en Australie. Des oiseaux craintifs. Ici le Mynah est pris sur une poubelle, un lieu de predilection pour ces omnivores urbains.

Magpie-lark.  Grallina cyanoleuca . Monarchidae ( ex Grallinidae).Très commun.

Australian Magpie (pie australienne). Gymnorhina tibicen. Cracticidae. Très commun.

Australian white Ibis. Threskiornis molucca.  Plataleidae. Présent dans les parcs urbains à Sydney. Photographie ici a Darling Harbour.

L'ibis nettoie les assiettes au restaurant du jardin botanique de Sydney.

Superb  fairy-wren (Merion superbe) : Malurus cyaneus  (male a tete bleue et femelle). Maluridae. Sur les pelouses et dans les bosquets à Clovelly, plage est de Sydney.

Nankeen kestrel. (faucon femelle). Falco cenchroides . Falconidae. A Clovelly, plage est de Sydney.

Pied currawong (Grand reveilleur). Strepera graculina Cracticidae. Jardin botanique de Sydney.

Emu (Emeu). Dromaius novaehollandiae Dromaiidae. Communs dans le bush australien. Cette photo a été prise au zoo de Melbourne, mais je les ai vus déambuler en liberté dans le bourg de White Cliffs (South Austalia) et dans la petite ville de Denham (Western Australia) où ils laissent leurs fientes sur le trottoir sous forme de flaques rougeâtres ponctuées par les pépins des baies dont ils se nourrissent. Ils causent des accidents de voiture parfois très graves; en raison de la hauteur de leurs pattes ils passent au travers du pare-brise.

Southern cassowary (Casoar). Casuarius casuarius. Casuaridae. Localisé aux forêts pluviales de l’extrême nord est. Cette photo a été prise dans le parc animalier de Corrumbin (Queensland).

Opales d’Australie

Quelques éléments d’information sur les opales

L’opale utilisée en bijouterie (opale-AG) est composée de couches de sphères microscopiques de silice plus ou moins hydratée. Ce sont les interférences de la lumière réfléchie par ces sphères qui produisent les feux colorés de l'opale (iridescence) et lui donnent son aspect nacré. Les reflets blancs, bleus, gris et noirs (plus rares) sont assez fréquents mais les reflets rouges dus à des sphères plus grosses (350 nanomètres) sont très rares. L’aspect laiteux et les reflets irisés produits par ce phénomène optique est appelé « opalescence »  (Wikipedia).

En Australie, les gisements d’opale se sont formés dans la mer qui occupait le centre du continent au Crétacé (- 140 à – 65 millions d’années). La silice s’est infiltrée dans les roches dures et des argiles pour constituer des veines de faible épaisseur qui sont aujourd’hui exploitées. D’autre part, des coquilles et des ossements ont été silicifiés  sous la forme d’opale ; il existe de ce fait des fossiles opalisés.

Si, après polissage, les opales donnent de belles pierres pour l’orfèvrerie, ce sont les veines d’opales formées à l’intérieur des pierres (boulder opals) qui m’attirent particulièrement. Lorsqu’on brise des pierres les couches d’opale déposées sur la roche ferrugineuse apparaissent et peuvent être polies. On trouve aussi des sortes de petites géodes dont la cavité est opalisée (Yowah nuts, du nom du site de Yowah). Il faut aussi signaler les structures opalisés sous forme de cristaux rappelant la forme de l’ananas (opal pineapple).

Où peut-on voir (et acheter) de belles opales.

On peut visiter les sites miniers (Coober Pedy, Lightning Ridge, White Cliffs, Yowah...), mais ils sont distribués loin des centres urbains et d’un accès parfois difficile selon mon expérience à White Cliffs. En restant à Sydney et à Melbourne, il est possible de trouver des endroits intéressants où sont exposées de belles pièces. Pour les amateurs d’opales, trois visites sont a conseiller :

1-    National Opal Collection, 60 Pitt St Sydney (proche de Circular Quay). On peut y contempler un magnifique fossile de pliosaure  (reptile marin plésiosaure -115 millions d’années, Lake Torrens) de 2,70 mètres, entièrement opalisé, et bien d’autres fossiles opalisés.

2-   Australia Opal Cutters 295-301 Pitt St Sydney (on prend l’ascenseur pour accéder au magasin au troisième étage). Le visiteur peut fouiller dans des tonneaux remplis de cailloux, déchets des mines d’opales, à la recherche d’une pièce intéressante. Pour quelques dizaines de dollars on peut repartir avec des pièces brutes à polir à la maison. www.australianopalcutters.com

3-   Lightning Ridge Opal Mines. 175 Flinders Lane Melbourne (la ruelle derrière la cathédrale anglicane St Paul en face de Federation Square). Cette boutique tenue par un ancien mineur d’opales offre aussi des cailloux bruts, mais elle excelle selon moi dans les boulders provenant de Yowah. Mes deux visites ont été un enchantement à la fois par la beauté des pièces présentées et par l’intéressante discussion avec le fondateur et avec son fils. Un élément d’intérêt supplémentaire se trouve dans une pièce annexe à la boutique, il s’agit d’un petit vivarium avec des araignées et des reptiles indigènes.

Et maintenant des photos

Nessie, le jeune pliosaure opalisé

Les magnifiques boulders de Lightning Ridge Opal Mines à Melbourne

Opal Pineapple de White Cliffs

Deux cailloux choisis à Australia Opal Cutters, Sydney, que j’ai polis pour faire apparaître les veines d’opale.

Arc en ciel Rosanna 2012

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